Door: Koen van Santvoord

Bedrijf: The Future Group (Zoetermeer), een groep van vijf maatschappen van ervaren IT'ers

Aantal medewerkers: acht medewerkers en honderd maten

Opgericht: 2000

Ondernemers: Pascal de Koning (38), Bart Timmer (38), John Ewbank (39), Marcel Broersma (40)

Omzet: euro 6,6 mln in 2007, dit jaar ongeveer euro 10 mln

Pascal de Koning: 'Veel IT'ers in loondienst hebben dezelfde klachten: ze verdienen te weinig, hebben te weinig inspraak en kunnen niet de opleidingen volgen die ze willen. Een deel van hen kiest ervoor zelfstandig te werken met alle plussen en minnen van dien. Anderen sluiten zich liever aan bij een collectief.

'Dat laatste heb ik gedaan. In 2000 heb ik met mijn compagnon Bart Timmer en investeerder en jeugdvriend John Ewbank (songwriter van Marco Borsato, red.) een maatschap voor ervaren IT'ers, Free IT, opgericht. De maten kunnen zich met de inhoud bezighouden, terwijl wij vanuit onze bv alles eromheen regelen. We halen opdrachten binnen, regelen leaseauto's en verzekeringen en verstrekken maandelijkse voorschotten.'

'Lange tijd hebben we het bedrijf met een klein team draaiende gehouden, maar na zeven jaar werd het tijd voor een volgende stap. We haalden Marcel Broersma erbij, een ervaren ondernemer die ooit met één medewerker is begonnen en eindigde met het beursgenoteerde bedrijf DPA Flex met twaalfhonderd man.'

'Broersma heeft in een jaar tijd onze organisatie geprofessionaliseerd en bracht ook een heel andere mentaliteit mee. Terwijl wij nadachten over groei van vijftig naar zestig maten, sprak Marcel gelijk over een groei naar vijfhonderd.'

'We besloten voor Free IT een nieuw management aan te stellen, zodat wij ons konden richten op het opzetten van nieuwe maatschappen binnen The Future Group. Het ging meteen mis. Bij de presentatie van de jaarcijfers ontvouwde het nieuwe management onze groeiplannen en vanaf de eerste minuut lagen ze onder vuur. "Leuk dat de bv wil groeien, maar wat is ons voordeel?", was de kritiek van de maten. "De omzet van de bv stijgt, terwijl wij moeten concurreren met onze eigen collega's." Ook werd nog eens de vraag gesteld wat we nu eigenlijk doen voor die 25% die de maten moeten afdragen aan de bv.'

'Allemaal terechte vragen. Complicerende factor is dat de maten zelf de ballotagecommissie vormen. Ze hadden onze groei kunnen dwarsbomen door geen nieuwe collega's toe te laten. Het liep zo hoog op dat ik even bang was dat de helft zou opstappen. Dan ben je dus ineens de helft van je bedrijf kwijt, terwijl we juist over groei aan het nadenken waren.'

'In een verhitte bijeenkomst die drie uur duurde, hebben we het tij kunnen keren en alle critici binnenboord gehouden. We hebben duidelijk gemaakt dat we de organisatie opschalen: meer maten betekent meer verkoopmensen en meer ondersteuning. We kwamen met financiële prikkels voor het aanbrengen van nieuwe klanten en maten en benadrukten nog eens dat we als grote maatschap makkelijker binnenkomen bij grote opdrachtgevers. Inmiddels hebben we deze crisis overwonnen en groeien we hard.'

'Ik heb hiervan geleerd dat goed communiceren essentieel is. Een van de maten zei eens: "Jullie werken aan het best bewaarde geheim van Zoetermeer, mogen wij ook weten wat er speelt?"'

'Communicatie stond altijd onderaan op mijn prioriteitenlijstje. Door de drukte van alledag nam ik nooit eens de tijd om een nieuwsbrief in elkaar te zetten, nu hebben we daar mensen voor vrijgemaakt. Via het intranet en nieuwsbrieven brengen we iedereen op de hoogte. Je kunt beter vooraf duidelijk zijn dan onvrede laten ontstaan die je later moet repareren.'

'Het liep zo hoog op dat ik bang was dat de helft zou opstappen. Dan ben je de helft van je bedrijf kwijt'

Bron: 2 oktober 2008 | Het Financieele Dagblad