De een was grafisch technicus, de ander student economie en de derde sportleraar. Nu zijn ze allen zelfstandig IT’er. Ze zijn ‘maat’ in de maatschap Free IT. Aan tafel met de twee oprichters en drie ondernemers over de voordelen van zelfstandigheid en samenwerking.

“Werken is belangrijk. Geld verdienen natuurlijk ook. Maar ik hecht ook veel waarde aan vrije tijd en aan het zelf indelen van werk en vrije tijd. Bij een vaste werkgever word je er al snel op aan gekeken als je wat extra verlof op neemt.”

Gary Wenneker (36), Microsoft-specialist, trekt nog eens aan zijn sigaartje en verduidelijkt: “Toen ik met mijn vrouw in het huwelijk trad, stond ik nog op de loonlijst van een bedrijf. Ik wou langer dan 30 dagen op huwelijksreis, maar kon nog maar net een weekje extra krijgen omdat ik anders ‘in het rood’ kwam te staan. Zulk soort dingen vind ik vreselijk…”

Het concept van Free IT is gebaseerd op een maatschap waarin zelfstandige IT-specialisten kunnen participeren. De deelnemers, de ‘maten’, kunnen zo de vruchten plukken van een zelfstandig bestaan, zonder al te veel last te hebben van de vervelende kant ervan. Fiscale en administratieve taken worden immers centraal geregeld.
In financieel opzicht gelden er een aantal voordelen. Zo wordt er maandelijks €4.000.- op de rekening van de maat gestort als voorschot op de te realiseren omzet, wordt er 4 keer per jaar een omzetverrekening gedaan met de maat, is er een opleidingsbudget van € 2.500.- per jaar, geldt er een aanbrengpremie voor nieuwe klanten en nieuwe collega’s die door de maten zijn aangebracht. Zelfstandig ondernemen dus !

Inmiddels heeft de Maatschap een omzet naar verwachting in 2005 van € 3.5 miljoen dat aangeeft dat ondanks de slechte jaren in de IT die we achter ons hebben gelaten dit concept zijn waarde al heeft bewezen.

Wenneker: “Ik had altijd al een sterke affiniteit met IT. Ik ben erin gerold als grafisch technicus en ik heb bij diverse bedrijven als IT’er gewerkt. Maar ik wilde teveel dingen op mijn eigen manier doen en besloot daarom dat het beter was om zelfstandig te worden. Zo’n 2,5 jaar geleden kwam ik via-via terecht bij Free IT. Ik heb er nog geen dag spijt van gehad.” Hij heeft ook voor Free IT een intranet gemaakt waar nu alle maten gebruik van maken. “Communicatie is van cruciaal belang, ook in een organisatie als die van ons”, verklaart hij. “Zelfstandigen lopen al snel het risico dat ze te weinig in contact komen met anderen, terwijl het juist heel belangrijk is, onder meer om kennis uit te wisselen, maar ook om samen projecten aan te pakken. Dat vangen we nu op met ons intranet, waar ook allerlei handige applicaties aan hangen, zoals een urenregistratiesysteem gekoppeld aan een factureringssysteem.”

Robbert Veen (39) zit nog maar een half jaar bij Free IT. Ook hij ervaart het werken in een maatschap als uiterst positief. “Het is een cowboy-wereld waarin wij verkeren. De nadelige gevolgen daarvan worden deels voorkomen dankzij onze samenwerking en dat alleen al is een groot voordeel.” Veen had al voordat hij was afgestudeerd als econoom een bedrijfseconomische functie aangenomen, maar dit was ‘niet zijn ding’. “Ik heb later mijn studie afgemaakt, ben daarna aangenomen bij IBM om enkele jaren later voor mezelf te beginnen. Ik kwam in aanraking met Bart Timmer (een van de oprichters van Free-IT, red) en het contact sloeg aan.”
Hij werd als Java-specialist regelmatig via Free-IT ingeschakeld, zonder echt maat te zijn. Veen: “Na zo’n drie jaar vroeg Bart of het geen tijd werd om maat te worden. Dat heb ik gedaan, tot wederzijds genoegen, denk ik.”

Wie denkt dat vrijwel iedere freelancer zich kan aansluiten bij Free IT, heeft het mis. De ballotage is streng. Wie maat wil worden krijgt eerst een gesprek met de twee oprichters Pascal de Koning en Bart Timmer. Zij bepalen of de kandidaten ‘zwaar’ genoeg zijn en passen binnen de organisatie. “Daarom groeien we ook niet snel”, verklaart De Koning. ‘We tellen nu circa 40 maten, drie jaar geleden nog 24. Dat zegt wel iets over hoe selectief we te werk gaan.” Na het gesprek met de oprichters wordt de kandidaat in contact gebracht met een van de maten. Deze brengt vervolgens advies uit, waarna de procedure al dan niet wordt voortgezet.

Een van de ‘oudgedienden’ bij Free IT is Oracle ontwikkelaar Arjan Oudshoorn (38). Hij was sportleraar, maar kwam uiteindelijk in de IT terecht. “Het ging niet zo goed in het onderwijs en ik heb me omgeschoold tot automatiseerder. Je kunt zeggen dat ik via de gymzaal de IT ben ingerold.” Hij was een van de eersten die ruim vier jaar geleden bij Free IT startte als maat. “Ik had al de nodige ervaring opgedaan in het bedrijfsleven en ik wou zelfstandig worden. Zo kwam ik bij Free IT terecht.” Ook hij noemt het zelf indelen van werk en vrije tijd als een van de grote voordelen. “Ik golf graag en probeer daarvoor de vrijdagen vrij te houden. Het werk dat ik op dat moment doe moet het natuurlijk wel toelaten.” Hij vervolgt: “Andere voordelen van deze manier van samenwerken zijn dat je met elkaar kennis kunt delen en dat verschillende administratieve verplichtingen centraal worden geregeld.”

Zo moet iedere zelfstandige bij de fiscus een VAR-WUO verklaring aanvragen. Hiermee geeft de fiscus als het ware aan dat de opdrachtgever inderdaad met een zelfstandig ondernemer te maken heeft, waarvoor geen sociale premies en dergelijke hoeven te worden afgedragen. De registeraccountant van Free IT houdt bij wanneer weer een nieuw verklaring moet worden aangevraagd.

Hoewel alle maten zelfstandige ondernemers zijn, voelen zij een betrokkenheid bij ‘hun’ maatschap. Wenneker: “We hebben regelmatig vergaderingen, spreken elkaar via het intranet, delen informatie en kennis via knowledge bases, delen code snippets. Als iemand naar een conferentie gaat, dan zorgt hij ook voor een verslag.’ Veen: “Bovendien zetten we ons allen in voor Free IT, want dat is in ons eigen belang. Als het de maatschap goed gaat, dan komen er meer opdrachten, waar wij dan van profiteren. Daarom zijn wij ook altijd zeer gemotiveerde werknemers voor onze klanten. Wij zijn ons eigen visitekaartje en willen daarom altijd ons werk zo goed mogelijk doen.” En dan zijn er nog de gezamenlijke uitjes die voor de nodige verbroedering zorgen. Samen crossen op Zandvoort of helikopter vliegen smeedt een band.

Toch blijft de vrijheid van het zelfstandig ondernemen voor de IT-maten het belangrijkste motief om in de maatschap te werken. Of, zoals Wenneker het zegt: “Mijn vrouw en ik werken daarom beiden voor 60%. Dat zou bij een vaste betrekking veel te veel problemen opleveren.”

Maatschap Free IT is een softwarebedrijf gespecialiseerd in het (ver)bouwen, aanpassen en integreren van complexe, internetgerelateerde applicaties in een Microsoft, Java of Oracle omgeving. De Maatschap is een werkmaatschappij van The Future Group. Daarnaast heeft The Future Group nog 3 andere werkmaatschappijen, te weten Responder BV, Hypotheekplaza BV en TFG Software Distribution.

Laatstgenoemde BV verzorgt de distributie van Identify Software in Nederland. Identify is leverancier van de revolutionaire softwareoplossing “Appsight”. Deze oplossing wordt wereldwijd bij meer dan 500 (software-) bedrijven ingezet voor het versneld oplossen van problemen binnen Windows/.NET-  en J2EE-applicatieomgevingen, zowel in test als productie. Gemiddeld behalen deze bedrijven een efficiency verbetering van 50% ! Hier geldt dat een eventuele ‘proof of concept’ en de daarop volgende implementatie en opleiding bij de klant wordt uitgevoerd door de maten van de Maatschap.

Hypotheek Plaza gaat over circa 4 maanden ‘live’ en is een portal van 15 bankverzekeraars waar een compleet adviestraject wordt gegeven. Het aardige is dat de gebruiker de informatie krijgt aangereikt via videostreaming. Een advies gesprek met een bank adviseur is door dit initiatief overbodig geworden. Ons “Plaza” geeft een digitaal advies terwijl iemand thuis een kopje koffie drinkt. Nog belangrijker is dat dit initiatief volledig is gebouwd door het Java team van de Maatschap. Verzekeraars hebben inmiddels interesse getoond en willen een soortgelijke portal.

info:
www.freeit.nl en www.the-future-group.com